E' molto singolare che tutta la natura,

tutti i pianeti,

debbano obbedire a leggi eterne e che possa esserci un piccolo animale,

 alto un metro e mezzo che, a dispetto di queste leggi,

possa agire a suo piacimento, seguendo solo il suo capriccio.

Francois-Marie Arouet (Voltaire)

Il nostro posto nell'Universo in sei passi:

• distanza Luna - Terra = 1.3 secondi luce

• distanza Plutone - Terra =  5.5 ore luce

• distanza Alpha Centauri - Terra =  4.4 anni luce

• distanza Sistema Solare - Centro Via Lattea =  30000 anni luce

• distanza dalla galassia più vicina (Andromeda) =  2.2 milioni anni luce

• distanza apparente degli oggetti più lontani =  15 miliardi anni luce

2009 ANNO MONDIALE DELL'ASTRONOMIA

MARTE   IL   PIANETA  MISTERIOSO

. . Ma quando. . . saremo noi a disseminare la nostra civiltà fra le stelle? Insomma, quando metteremo piede su

 Marte    ?

L'ESA ha svolto uno studio, denominato progetto Aurora, proprio sulle tecnologie che occorre sviluppare, a partire dalle attuali, per approdare sul pianeta rosso. Secondo gli scienziati europei, ma anche le previsioni americane sono molto simili, l'uomo potrà mettere piede su Marte verso il 2030. I problemi tecnologici sono notevoli, il primo dei quali è che un viaggio per Marte, per esempio, con i motori attuali, ha una durata di 6 mesi - un anno. E le esperienze a bordo della Mir e della Stazione Spaziale suggeriscono che dopo un viaggio di 6-12 mesi, gli astronauti avrebbero consistenti modificazioni fisiologiche, tanto che molto difficilmente potrebbero essere in grado di lavorare con successo su Marte.

Nel frattempo Marte sarà visitato da una lunga serie di sonde spaziali, fra le quali La già effettuata missione Mars Express,(6 giugno 2003) che ha segnato il primo arrivo europeo su Marte. Fra l'altro la Mars Express ha previsto anche l'atterraggio sul pianeta di un piccolo robot,

 il Beagle 2, esso è stato lanciato sulla superficie del pianeta con il compito di fare studi di mineralogia di superficie.

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